Merkenrecht

 

 

Met een merk kan een producent of leverancier zijn waren of diensten onderscheiden van de waren of diensten van andere producenten. Het geeft eigenlijk de herkomst van een product aan. Denk daarbij niet alleen aan woorden zoals het merk Carrera van fabrikant Porsche, maar vooral ook aan logo's, zoals de schelp van Shell. Wat exotischer is bijvoorbeeld een vormmerk, zoals de vorm van het Wokkel-zoutje of de vorm van het Hoegaardenglas.

 

 

Het merk kunt u krijgen voor bepaalde producten. Laat u een logo registreren voor de diensten van een makelaarskantoor, dan kunt u met dat merk niet voorkomen dat een visverwerkend bedrijf een soortgelijk logo gaat hanteren. Een merk beschermt uw commerciële inspanning om onder een bepaald merk (woord, logo of vorm) uw producten op de markt te brengen. Uw concurrenten kunnen voor dezelfde of soortgelijke producten en diensten niet hetzelfde of een soortgelijk merk gebruiken.

 

 

Een merkrecht krijgt u voor de Benelux door een registratie bij het Benelux Bureau voor Intellectuele Eigendom (BBIE). Een registratie bij het BBIE biedt alleen bescherming voor uw merk binnen het territorium van de Benelux-landen. Daarnaast kunt u ook kiezen voor een registratie bij het OHIM, het Europese merkenbureau. Daarmee krijgt u met één registratie bescherming voor uw merk voor het territorium van de Europese Unie. Daarnaast kunt u uw registratie uitbreiden naar die landen die voor u van commercieel belang zijn. Een merkregistratie verkrijgt u voor 10 jaar. Nadien kunt u die registratie telkens verlengen voor 10 jaar tegen betaling van de vergoeding die het BBIE of het OHIM daarvoor heeft vastgesteld. Tot in het oneindige, als uw merk zo'n lange levensduur heeft...

 

 

Een merkrecht geeft u een absoluut recht. Komt er een navolger op een voor u belangrijke markt, dan hoeft u niet aan te tonen dat de navolger zijn merk van u heeft afgekeken. U hoeft alleen aan te tonen dat er gevaar voor verwarring tussen uw merk en dat van de navolger bestaat. Nog een voordeel is dat u een abonnement op "merkbescherming" kunt nemen. Automatisch worden nieuwe merkregistraties beoordeeld op de vraag of ze mogelijk een inbreuk op de door u verkregen rechten zouden kunnen zijn. Op deze manier wordt u in staat gesteld om al in een vroeg stadium op te treden tegen producten of diensten die uw merk schade zouden kunnen toebrengen.

 

 

Een merkrecht kost geld. Per 10 jaar moeten opnieuw vergoedingen aan het merkenbureau worden betaald. Verandert uw merk wezenlijk qua vormgeving, dan zult u een nieuwe merkregistratie moeten verrichten om uw bescherming optimaal te houden. Daarnaast mag een merk niet beschrijvend zijn. Een merk moet "onderscheidend vermogen" hebben. Een slagerijketen zal geen monopolie kunnen krijgen op het woordmerk "biefstuk" of "varkenslapje". De merkenbureaus in Europese landen controleren zelf of een merk al dan niet beschrijvend zijn voordat tot inschrijving in het merkenregister wordt overgegaan. Daardoor moet uw merk enige orginaliteit hebben. Hoe sterker uw merk, des te groter zal de bescherming zijn die de rechter aan uw merk toekent.